河下石板街的由来

河下古镇位于淮安府城旧城的西北角，放眼望去，古镇到处都是青砖黛瓦的建筑。古巷弯弯曲曲，旧宅瓦椽不整，老店铺面半朽。随便走进一处宅院，都能在弥漫的湿气中嗅到浓郁的历史气息。雕花窗棂、檐兽、陶缸、旧式桌椅和青花瓷器，隐隐透出了往昔的热闹和繁华。但印象最深的还是那里铺路的石板。

由运河堤湖嘴大街至程公桥、罗家桥至湖嘴大街、整个估衣街等街巷，皆以条状石板铺成，人称石板街，总长约5公里。条石每块长1米，宽0.5米，厚0.1米。古镇里的许多铺路石板，久已废弃，被随便丢在巷子深处，或者就摆在窗前屋下。有些石板磨损严重，呈现出柔和的曲线。它们大都是土黄，或者透出点红色，一块一块，像固体的阳光，带着一点温暖，一点黯淡，与镇子的青灰色形成了鲜明的对比。

众所周知，山阳（今淮安区）境内无山，自然不产石板，那么，这些石板产自何地？河下石板街又是谁铺设的呢？

一说是盐商程丹林。程钟《淮雨丛谈·杂述淮人善行》转引程纲《圣帝觉世经注证》云：“丹林从叔，以满浦一铺街（即湖嘴街）为商贾辐辏之地，地崎岖不便往来，捐白金八百两，购石板铺砌。由是继成善举者，指不胜屈，郡城之外悉成坦途。”

程丹林不知为何许人。程纲字仲纪，程固安之子。固安同祖兄弟有二人：程枢、程松，皆比固安大。则程纲无从叔。然从叔往往包括再从叔，那人就多了，更不知所指了。但有一条是肯定的：他们都是乾隆年间人。如果丹林说是可靠的话，则铺设石板街的事当在乾隆年间。

另有人说，铺设石板街者另有其人，是另一盐商程本殿所为。然目前尚未见书证，亦不知程本殿者何许人也。抑或是丹林的继起者，或即丹林的字或号？

毫无疑问，无论是程丹林，还是程本殿，这些石料是他们为了改善居住和出行条件，方便乡里群众，利用盐船放空，从远处采购运回来的。他们都是当初盐运兴盛时，河下的盐商，他们利用大运河、淮河上来往的舟船，去时载盐，返回时捎带石板压舱，卸于河边，富有的盐商便购来铺路。数十年下来，这里的街道上就铺满了来自全国各地的石板。原来，这些石板都曾随船只压着波浪，伴着涛声，最后落户在这里，成了古镇的“居民”。这曲折的石板上，走得最多的是盐车。明朝中叶以后，淮北盐全部运到河下，经检验抽税后再分运到各地销售。这么一个小镇子，成了全国食盐的重要集散地之一，狭小的巷子里，竟然曾滚动过影响国民经济的商业洪流。

除了盐，还有粮，还有竹木铜铁……自明代起，湖广、浙赣、江南等省漕粮必须经此地停留，等待漕署官员查验成色数量后，方可北上，而回程之船携带的商品也在此集散。永乐年间创办造船厂以后，这里更是成为造船物资的集散地。

河下石板街有多条，不是由一个人在同一时间完成的。正如程纲所说，“继成善举者，指不胜屈”，大约先由一人倡导，然后有许多人效仿，东一条西一条，南一条北一条，逐渐增多，便有了若干条石板街纵横交错，形成多个热闹繁华的十字路头，构成西湖嘴市、姜桥市、相家湾市、罗家桥市、古菜桥市、米市、柴市、花市、西义桥市等粮、油、柴、鱼等市口，使河下成为一个有二十二条街，九十一条巷，共达十三坊，用石板路为血管脉络组成的生机勃勃的小镇。

商业的发达，带来了多少尘世浮华。“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几时休。扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”是明朝邱浚描写古镇盛况的诗句。琵琶刘街、花巷街、菜巷街、西湖嘴街、粉章巷、干鱼巷等众多见于典籍的街巷记载，都是从前的生活画卷留下的印痕。富庶还养护了这里的深厚文脉。从元朝起，山阳县儒学就建在这里。《西游记》作者吴承恩也生活在这里。想象吧，曲折深巷的院子里，曾飘荡过多少朗朗的读书声。而当报喜的骏马跑过，伴着清脆的马蹄声，又有多少人的心也像这石板一样，迸发出烨烨的火星。

这石板上也曾有皇家的辇乘招摇而过。康熙、乾隆两帝数度南巡都经过这里。这些石板还见证过更久远的历史。所有的烟云都过去了，只有这座镇子还留在这里，只有这些老石板还留在这里。坑坑洼洼的石板上，踩来踩去的已经是现代人的脚步。要经多少脚步、车马的磨损，才能造成这些坑洼？岁月是峥嵘的，而这些石板的外表却越来越随和、温婉，棱角都已失去，像磨损了边角的古籍。

自铺设以来，这些石板街一直使用至今。由于有了几百年的时间，人走驴踩车蹍，石面已踏磨光滑，磨损严重，中间有一条凹槽，石块之间多处上下错位，高低不平，但仍基本保持原来的风貌。石板街迄今犹存估衣街、琵琶刘街、中街、花巷街、茶巷街、西湖嘴街、罗家桥街、粉章巷、干鱼巷等。构成了河下石板街文化，为古镇风貌中的亮点。

2005年，淮安区地方政府拨款对湖嘴街、花巷、估衣街的石板街作了一次修整，整治了街道两旁的户外环境，疏理了排污水沟，将电力、通讯线路设施深埋地下，地表仍覆以石板，恢复明清时代步行街的繁荣风貌，大大方便了人车通行，为发展古镇的旅游事业与振兴古镇经济创造提供了基本条件。

亘古千年的石板街，默默地见证着石板曾经承载的艰难与辉煌。石板静静地延伸，连缀成通向新时代的路……