周恩来故居的观音柳

淮安周恩来故居有一棵奇树，它是名木，也是古树，一百多年来，它历经沧桑，仍然生机勃勃。

它就是——观音柳！

奇树：故居有株观音柳

周恩来故居里有一株奇树——树身如柳树，刚劲挺拔，嶙峋似铮铮铁骨傲然不屈；枝干似铁，叶如松柏，枝盛叶茂，似把巨伞，郁郁葱葱，为人遮阳挡风，显出无限生机；花开时节，一支支细密的花朵似蓼花绽放，点缀在枝头，颜色随着天气而变化；而且由于年代久远，树身呈六七十度倾斜，树干下段内腐严重，形成一个大窟窿，后人用水泥（营养土）灌注，为树干防腐，并且添置抱箍支架，防止树木倾倒。总之，观其躯干、察其枝叶、赏其花朵，中外游客几乎无人能识，即使淮安本地人，如果没有导游的介绍，也不认识这棵树。

说这棵树是奇树，还奇在它的名字——观音柳，有时还叫积善柳、气象树、长寿柳。这棵树，现在通常称它观音柳，是因为此树树身为柳状，叶子像松形，传说是观音老母净瓶中的圣洁物，有福禄吉祥之意，故名观音柳；叫它积善柳，是因为老百姓以及老中医常取此树的茎叶熬成水，有消除麻疹等病毒作用，有一定的药用价值；名之气象树，是因为此树天晴时一片碧绿，阴雨前树梢上开放出红殷殷的小花，有天气预报作用；称它长寿柳，是因为此树生命力极强，历经百年沧桑、霜打虫蛀、暴风雨拦腰截断后，仍是一片生机。

无论是观音柳、积善柳，还是气象树、长寿柳，都是老百姓赋予它的吉祥而美好的称谓，都不是这棵树真正的名字，或者说不是科学意义上的名字。实际上它是一种在淮安、甚至江苏省分布都不多，但在沙漠地区栽培很多，且比松树类树木要高级的树种，它的名字叫柽柳，学名Tamarix chinensis Lour.，柽柳科柽柳属。《中国植物志》则介绍说：柽柳，别名三春柳、西湖杨、观音柳、红筋条、红荆条。乔木或灌木，高3～6（8）米；老枝直立，暗褐红色，光亮，幼枝稠密细弱，常开展而下垂，红紫色或暗紫红色，有光泽；嫩枝繁密纤细，悬垂。叶鲜绿色。野生于辽宁、河北、河南、山东、江苏（北部）、安徽（北部）等省；栽培于我国东部至西南部各省区。喜生于河流冲积平原，海滨、滩头、潮湿盐碱地和沙荒地。日本、美国也有栽培。适于温带海滨河畔等处湿润盐碱地，沙荒地造林之用，木材质密而重，可作薪炭柴，亦可作农具用材。其细枝柔韧耐磨，多用来编筐，坚实耐用；其枝亦可编耱和农具柄把。其枝叶纤细悬垂，婀娜可爱，一年开花三次，鲜绿粉红花相映成趣，多栽于庭院、公园等处作观赏用。

名木：周恩来与观音柳

国家《城市古树名木保护管理办法》规定，名木是指在历史上或社会上有重大影响的中外历代名人、领袖人物所植或者具有极其重要的历史、文化价值、纪念意义的树木。所以，中国林业出版社出版的《江苏古树名木》中，收录了淮安与周恩来总理有关的腊梅、榆树、柽柳（观音柳）等3棵树木，周恩来故居的观音柳成为闻名省内外的名木。那么，观音柳与周恩来总理是怎样的关系呢？这就不得不说到周恩来与八婶母杨氏了。

八婶母杨氏（淮安人尊称她叫“周八太”或“八太”）出生于宝应乡间天平大镇，没有什么文化。但杨氏恪守封建伦理道德，信仰“积善积德”“不修今生修来世”等思想，尤其笃信佛教中救苦救难的观世音菩萨。驸马巷周家东门对面（现在的广场位置）有座观音庵，殿堂里供着大悲观世音菩萨，屡著灵感，善信敬礼者无虚日。八婶母杨氏天天去庵中拜观音，终日吃斋念佛；与人交谈、说话，开口就是“阿弥陀佛”。晚年的周八太宽宽的脸膛，慈眉善目，常常是话没开口，脸上便浮起浅浅的笑意。

八婶母与侄儿周恩来的感情很深厚。1908年，周恩来的生母、嗣母相继去世，周恩来无奈之下只好带着恩溥、恩寿2个弟弟回到驸马巷。从此，八婶母就成为他们3兄弟的实际监护人，直到1910年周恩来离家去东北学习。为了一家人的生存，八婶母和周恩来一道跑当铺典当衣物，将房子押给人家，维持半饱半饥的生活。八婶母把周家的败落看成是“命不好”，但坚信“只要善事做多了，来世还会有报应，有福享的”。所以在周家十分败落艰难的困境下，她仍不忘烧香拜佛，并带着年幼的周恩来在住宅前院栽种了一棵观音柳，祈求能给周家带来好运……1949年，中华人民共和国诞生，当毛泽东、周恩来等党和国家领导人的画像悬挂在淮安县文化馆墙上时，杨氏一边念着“阿弥陀佛”，一边扶着孙子尔辉、尔萃，指着周恩来的画像对他们说：“这就是你们的七伯。”并兴奋地对孙子们说：“我早就知道你七伯要做大官，一是他心善人好，二是我一年到头为他念经诵佛，烧香祷告，求菩萨保佑他平安，保佑他升官发财。”

观音柳是周恩来童年苦难生活的见证。1910年以后，周恩来再也没见过家乡的观音柳。但家乡的观音柳仿佛与人心相通，有人的灵魂，人的情感。在敬爱的周恩来总理日理万机、神采奕奕地为党和人民工作造福时，它枝繁叶茂，花朵盛开，香气四溢；而在敬爱的周恩来总理累成癌症，病重前后，万恶的“四人帮”，仍上蹿下跳要批周公，把矛头直指我们敬爱的周总理时，观音柳也生起重病，整天没精打采，似乎沉浸在忧国忧民的痛苦之中；周恩来总理逝世后，这观音柳好多枝干，一下子都枯萎掉，直到“四人帮”被粉碎后，这棵观音柳才又重新恢复了元气，枯干萎枝上重新绽出茁壮的新芽、长出挺拔的新枝、开出红殷殷的花朵，更显出根深叶茂的无限生机。

现在，这棵观音柳，更似位鹤发童颜的历史老人，静静地伫立在故居西庭院内，守卫着朴素的伟人故居，见证着重重的历史风云，叙说着当年的故事，吸引着广大的中外游客，让人们更加怀念一代伟人周恩来总理。难怪李鹏及夫人以及中央首长、海内外宾朋在周恩来故居参观时，都要在这棵树下拍照留影。

古树：观音柳的淮安渊源

故居的观音柳历经挫折，饱经风霜，已经生长了100多年，按照《城市古树名木保护管理办法》规定，“古树，是指树龄在一百年以上的树木”，故居的观音柳被列为省级二级古树。其实，淮安久远的历史上不乏观音柳的身影。乾隆《淮安府志·物产志》记载：“柳，易生，惟垂柳不多得。花如蓼者柽柳，可为器者杞柳。”就是说，截止到乾隆时期，淮安长有3种柳树：第一种是最常见的柳树——杨柳科杨柳属，在淮安很容易生长，但垂柳比较难得；第二种是花开得犹如蓼花的柳树——柽柳；第三种是可以编织成器物的柳树——杞柳，淮安人经常用它们来编织大匾、笆斗、簸箕。3种柳树，同名为柳，其实不同。柳树，别名杨柳，是杨柳科柳属落叶大乔木或灌木，易繁殖，栽培方法简单，生命力强，可美化环境，是“四旁”绿化树种。杞柳，别称红皮柳、簸箕柳、笆斗柳，为杨柳科柳属灌木，生长于湿地、草甸、河滩、河沟边等地带，防风固沙，保持水土。自古以来，淮安人就有植柳护堤、植柳护路的习俗，以致淮安“临河皆种柳，无岸不垂杨”，形成了独具魅力的柳文化。

100多年来，驸马巷周边的居民以及淮安城里很多人都受过观音柳的恩惠。因此，他们把进入他们生命中的观音柳，写成诗文传诵，谱成歌曲传唱，也把周恩来故居修剪下来的观音柳枝叶拿回家中，或晒干备用，或扦插到庭院的空地上、花盆中，活成观音柳别致的模样：太清观街南头的一户人家的观音柳已是枝叶婆娑；上坂街南头一户居民家中花盆里，一棵观音柳生机盎然，蓬勃着旺盛的生命力。